對很多人來說，老年最可怕的並不是癌症，而是會逐步喪失知能的阿茲海默症。這類病徵無法被逆轉，只會不斷惡化，並對患者及其家人的生活造成重大影響。如今，科學家終於在老鼠身上研究出治癒方式，成為重大發現！
▼阿茲海默俗稱失智症，早期症狀是健忘、對周圍的事物漠不關心，惡化後可能會有情緒不穩定、具有攻擊性、喪失生活能力的嚴重症狀。目前沒有任何逆轉病情的治療，病人只能延緩惡化，確診後平均3-9年就會死亡。
▼阿茲海默症的具體成因不明，但科學家已經發現，在患者的腦袋會形成一種「β澱粉樣斑塊」（Amyloid beta plaques）。這類斑塊在大腦中持續累積，干擾神經元，造成大腦之間無法互相通信，患者因而喪失認知與記憶。
▼過去，全球的各家藥廠都在研究這種對抗β澱粉樣斑塊的抗體，但在臨床試驗上遲遲沒有獲得成功，還會帶來許多副作用。藥物大廠禮來、輝瑞、默克等，都已經相繼宣佈實驗失敗，終止這類藥物的開發。
▼新研究團隊認為，要對付阿茲海默症不能僅僅用抗體阻止斑塊成長，而是要根除這些斑塊。原本，這些蛋白質是附著在神經元外層的物質，一般人會產生酶來破壞這些物質，讓它們不會結團，可是阿茲海默症患者的腦部並沒有這種酶。
▼科學家找出一種名為「BACE1」的酶，可以遏止老鼠腦內的一種基因。他們控制了老鼠腦內這種酶的水平，詫異發現，在老鼠腦內結成斑塊後，這些酶可以幫助他完全消失，也不會出現其他神經缺陷。有些受到阿茲海默症影響的細胞還能活化，增強老鼠的記憶與認知能力！
▼科學家對於這個結果感到樂觀，他們認為這項藥物如果投入在阿茲海默症早期，腦部還沒有受到那麼多損害時，就可以徹底治癒這種病症。只是目前實驗仍留在動物研究階段，人體試驗遙遙無期。
目前，全球有至少2000-3000萬的阿茲海默症患者，耗費在病症上的資金有數億美元。阿茲海默症在65歲老人身上有高達6%的發生率，且一罹患後，就會對全家帶來不小的衝擊。如果能有適合的藥物治療，將是一大福音啊！
來源：Dailymail