二戰期間，24歲中國海南男子潘濂（Poon Lim）在英國船艦「貝洛蒙號」（Ben Lemmond）上工作。他18歲那年就開始在船上當學徒，希望能夠學習先進的航海知識，用來對付日漸強大的日本軍隊。潘濂沒有想到，這些知識首先救了自己一命。
▼1942年11月，他與「貝洛蒙號」上的52名船員一起，準備從南非開普敦到南美蘇里南。途徑亞馬遜河時，他們被德軍發現了。「貝洛蒙號」上有武器，但這艘船並不是為海戰建造的，很快就被德軍的魚雷炸毀了。船迅速下沉，潘濂抓了一件救生衣跳船逃生。沒多久，船上的鍋爐爆炸，下沉速度更快，除了潘濂，其他船員都遇難了。
▼潘濂找到了一艘0.74平方公尺的緊急逃生木筏，上面的金屬箱子裡裝著餅乾、巧克力、一袋方糖、40L淡水、幾發照明彈，還有一支手電筒。靠著這些食物和水，他在海上過了好幾天。潘濂不擅長游泳，害怕自己掉下去，還在腰上綁了繩子。
▼食物吃完後，他還是沒有看到陸地。為了活下去，他用帆布接雨水，拆開手電筒，用鐵絲、彈簧做釣鉤釣魚。期間他遇到了鯊魚，那時他顧不得害怕，用自己捕到的海鳥當誘餌，還用編成兩股增強的魚線成功捕到了一隻小鯊魚。靠著喝鯊魚血、吃曬乾的鯊魚鰭，他又過了好幾天。
▼潘濂在海上漂流133天，不僅內心承受著巨大的壓力，身體也逐漸衰弱。他生了病，還被嚴重曬傷。他遇到一艘貨輪時，以為終於能夠獲救，沒想到貨輪上的人根本沒理他。後來他又遇到了美國海軍的偵察機，但對方同樣忽略了他。最後他被3名巴西漁夫發現，這才被救援。他無奈表示，因為自己是中國人，貨輪、偵察機上的人才不願意提供幫助。
▼被救上岸後，潘濂在醫院躺了4周。英國國王喬治6世聽說了他的故事，給他頒發大英帝國獎章，他的求生經驗還被大英帝國皇家海軍編寫成了海上求生指南。二戰後，潘濂準備移民美國，但當時美國規定的中國移民指標已經滿額。因為他的傳奇經歷，加上一位參議員的幫助，他才順利入籍美國，還獲得了特別津貼。
1991年1月4日，潘濂在紐約布魯克林的家中去世，享年72歲。他是史上在海上漂流最久的人，被人們稱為「中國的魯賓遜」。但去世之前他卻說：「我希望沒有人去打破這個世界紀錄。」因為他知道，獨自一人在大海上漂流，不知道什麼時候才能看到陸地的感覺太絕望了！