科學家用小羊證實「早產兒可以在塑膠袋裡成長」,未來3年他們即將開始人體實驗!

人造子宮的技術在最近又跨越了一大步!科學家已經成功研發出一種特別的透明袋,能夠讓早產的小羊在裡頭順利吸收營養,等到時間成熟再健康出生。這項科技預計可以用在早產兒身上,減少他們的夭折率。

 

▼學者費蘭克(Alan Flake)和同袍在學術期刊《Nature Communications》上發表了這項研究,他們把8隻還有105至120日才出生的羊胎(約等於人類胎兒的22至24周歲)放入人造子宮4個星期,然後將小羊安置在人類早產嬰用的育嬰箱中,輔以人工呼吸器,狀況顯示,小羊們的健康都十分良好。

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基於研究目的,費蘭克和同袍解剖了一隻其中可以自行呼吸的小羊,發現早產兒最容易受損的大腦和肺部,在這隻小羊身上都發育地非常健全。讓他們確信,極為早熟的人類胎兒,也可以透過這個方式繼續生長4週。

「當我看著這些小羊時,我還是難掩驚訝,」費蘭克說,「光是坐在那,看牠們像在子宮裡一樣活動,就是件很驚人的事情。這也代表了胎兒可以在母親身體外持續生長,這將是令人震懾的一步!」

 

▼費蘭克和他的團隊將這種人造子宮命名為「Biobag」,它是透過一種聚乙烯薄膜,也就是塑膠所組成。它們接近無菌,而且連接著可以控制內部溫度和壓力的機器。小羊被放在一個接近羊水的電解質溶液內,牠們的心臟可以自體進行血液循環。

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早產是造成胎兒死亡的頭號原因,大約佔了嬰兒死亡率的三分之一。美國約有10%胎兒屬早產嬰,即不滿37周歲;有6%胎兒更屬嚴重早產,只在母體內待上7個月左右(28周歲)便出生。

 

▼這類嬰兒通常會有許多潛在的危險和併發症,包括呼吸窘迫、缺乏吞嚥反射和過低的體溫。根據世界衛生組織 (WHO)的數據,在2015年裡,全球就有100萬名嬰兒因為早產死亡。

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由於小羊和人類嬰兒構造不同,所以費蘭克也承認這項研究還需要更多測試。他們目前正在計劃製造人體大小的人造子宮袋,並記錄胎兒在其中的發育情況,「我認為在三年後,進行人體試驗是很可行的。」費蘭克自信地說。

 

▼觀看詳細介紹影片。

 

這樣的試驗或許會讓人不小心聯想到許多可怖場景,但它卻是未來可能拯救數十萬胎兒的重要工具。希望就如他們的團隊所說,真的能夠運用到早產兒身上啊!

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